Ketika Asia memasuki abad ke 21, Asia diperhadapkan dengan tantangan-tantangan politik, ekonomi dan sosial yang melintasi batas-batas negara. Untuk menghadapi tantangan-tantangan tersebut, kawasan ini memerlukan sebuah wadah intelektual yang aktif di dalam lingkungan publik untuk menyumbangkan pemikiran-pemikiran terhadap berbagai problematika sambil mengusulkan penyelesaian-penyelesaian yang kreatif.

Menjawab kebutuhan itu, The Nippon Foundation bekerjasama dengan lembaga-lembaga akademis di Asia, memprakarsai beasiswa Asian Public Intellectuals (Intelektual Publik Asia). Negara peserta Program API ini adalah: Indonesia, Jepang, Malaysia, Filipina, dan Thailand.

Intelektual Publik Asia (API) adalah sebuah program yang pesertanya adalah individu penerima beasiswa; yang dialokasikan oleh The Nippon Foundation di Tokyo, Jepang. Intelektual Publik Asia terdiri dari para akademisi, wartawan, pegiat LSM dan mahasiswa serta parapihak yang memiliki perhatian dan kemauan untuk mengkontribusikan pengetahuannya untuk mensejahterakan masyarakat.